SALUD MENTAL EN BOMBEROS Y SERVICIOS DE EMERGENCIA.
Los bomberos y los profesionales de los servicios de emergencia trabajan en uno de los entornos laborales más exigentes desde el punto de vista emocional. La salud mental se ha convertido en un tema cada vez más estudiado. Incendios, accidentes graves, rescates con víctimas, contacto frecuente con el sufrimiento o la muerte son eventos potencialmente traumáticos que forman parte de la realidad cotidiana del trabajo de bomberos y servicios de emergencia.
Sin embargo, aunque estos profesionales están entrenados para afrontar la presión operativa, el impacto psicológico acumulado de estas experiencias puede ser significativo.
Los profesionales de emergencias tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar problemas de salud mental en comparación con la población general, debido a la exposición repetida a eventos potencialmente traumáticos. (University of Regina, Canada).
A pesar de estos riesgos para la salud mental en los servicios de emergencia, muchos profesionales no buscan ayuda psicológica. Uno de los factores más importantes detrás de esta realidad es el estigma asociado a pedir ayuda.
EL ESTIGMA DEL PSICÓLOGO ENTRE BOMBEROS Y SERVICIOS DE EMERGENCIA.
La cultura profesional de los servicios de emergencia ha valorado históricamente cualidades como la fortaleza, la resistencia y la capacidad de soportar situaciones extremadamente difíciles.
Estas cualidades son fundamentales para intervenir en situaciones críticas. Sin embargo, también pueden generar un mensaje implícito: “si necesitas ayuda psicológica, quizá no eres lo suficientemente fuerte para este trabajo”.
Muchas veces se manifiesta en frases habituales dentro de los equipos: “esto forma parte del trabajo”, “a todos nos pasa”, “hay que saber aguantar.” Sin embargo, normalizar el malestar no significa ignorarlo. Pedir ayuda psicológica no es debilidad.
Un estudio realizado por R. Krakauer, A. Stelnicki y N. Carleton (Universidad de Regina, Canadá) en 2020 analizó el estigma, el conocimiento sobre salud mental y la disposición a buscar ayuda en distintos profesionales de seguridad pública, incluidos bomberos. Los resultados mostraban que los bomberos presentaban los niveles más altos de estigma hacia la salud mental y la menor disposición a buscar ayuda profesional en comparación con otros profesionales de seguridad pública.
Muchos bomberos o profesionales de emergencias temen que pedir ayuda psicológica pudiera interpretarse como falta de fortaleza, pérdida de confianza por parte de compañeros o incluso que tengan posibles consecuencias profesionales.
Este estigma hacia la salud mental en bomberos y profesionales de la emergencia puede convertirse en una barrera importante para acceder a apoyo psicológico cuando realmente es necesario.
Comprender los riesgos psicológicos reales del trabajo de emergencias y normalizar el cuidado de la salud mental es un paso fundamental para proteger a quienes dedican su vida a proteger a los demás.
POR QUÉ CUIDAR LA SALUD MENTAL ES PARTE DEL TRABAJO DE BOMBEROS Y SERVICIOS DE EMERGENCIAS.
Durante años, en muchos entornos de emergencias se ha interpretado acudir al psicólogo como un signo de debilidad. Sin embargo, la evidencia científica apunta en la dirección contraria.
Los investigadores Suzy Gulliver y colaboradores (2023) señalan que reducir el estigma en el cuerpo de bomberos es clave para mejorar el acceso a atención psicológica y proteger la salud mental del colectivo. Desde esta perspectiva, acudir al psicólogo no significa ser menos capaz de realizar el trabajo. Significa cuidar un recurso fundamental para poder seguir haciéndolo: la propia salud mental.
Del mismo modo que el entrenamiento físico o el equipamiento adecuado ayudan a prevenir riesgos en intervenciones, la atención psicológica puede ayudar a prevenir problemas más graves a largo plazo.
Diversas investigaciones sobre salud mental en bomberos y servicios de emergencia señalan que el apoyo psicológico temprano puede reducir el riesgo de trastornos como el estrés postraumático, la depresión o el burnout.
Así como entrenar el cuerpo es imprescindible para intervenir con seguridad en una emergencia, cuidar la salud mental es fundamental para sostener una carrera profesional larga y saludable. Y precisamente por eso, cuidar la salud mental es también una forma de responsabilidad profesional.
Cuidar la salud mental también es parte del trabajo.
REFERENCIAS sobre salud mental en bomberos y servicios de emergencia:
- Gulliver, S. B., Pennington, M. L., Cardenas, M., Lewis, J. E., Cammarata, C. M., Leto, F., Ostiguy, W. J., Meyer, E. C., & Kimbrel, N. A. (2023). Stamp Out Stigma: a national campaign to decrease stigma and increase behavioral health in fire service. Revista: Cognitive Behaviour Therapy . Enlace al texto completo: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37489115/
- Carleton, R. N., et al. (2018). Mental disorder symptoms among public safety personnel in Canada. Canadian Journal of Psychiatry. Enlace al texto completo: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28845686/
- Jahnke, S. A., Poston, W. S., Haddock, C. K., & Murphy, B. (2016). Firefighting and Mental health: Experiences of repeated exposure to trauma. Work. Enlace al texto completo: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26890595/
- Krakauer, R. L., Stelnicki, A. M., & Carleton, R. N. (2020). Examining mental health knowledge, stigma, and service use intentions among public safety personnel. Frontiers in Psychology. Enlace al texto completo: https://psycnet.apa.org/record/2020-43079-001
- Haugen, P. T., Evces, M., & Weiss, D. S. (2012). Treating posttraumatic stress disorder in first responders. Clinical Psychology Review. Enlace al texto completo: https://stacks.cdc.gov/view/cdc/194201
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